In Canada, l’Inventario federale dei siti contaminati elenca 5058 siti contaminati attivi in tutto il paese, 608 dei quali designati come “ad alta priorità” per la bonifica.
Nel nord del paese, il Programma per i siti contaminati del nord ha identificato 79 siti contaminati (47 dei quali ad alta priorità) nel 2010, molti ereditati dal governo canadese come miniere abbandonate dopo che i bassi prezzi dei minerali degli anni ’90 hanno prodotto un’ondata di fallimenti nel settore. Su scala globale, migliaia di siti industriali abbandonati hanno lasciato in eredità una contaminazione chimica e radiologica che ci costringe ad affrontare difficili questioni ambientali e storiche.
Che si tratti di miniere abbandonate, depositi di scorie nucleari, discariche di rifiuti chimici o altri siti contaminati, qualsiasi strategia commemorativa onesta costringerebbe i visitatori a confrontarsi con i costi e le conseguenze ambientali dello sviluppo industriale. Alcuni siti industriali storici incorporano narrazioni di bonifica ambientale in una storia più ampia di espansione industriale, ma spesso (e ironicamente) la bonifica ambientale nei siti abbandonati cancella il patrimonio industriale dei rifiuti che potrebbe costringere i visitatori a confrontarsi con le eredità tossiche del passato.
Mentre pochi metterebbero in discussione la necessità di bonificare siti pericolosamente tossici o non sicuri, lo storico Fred Quivik ha sostenuto che la conservazione dei rifiuti industriali può servire a uno scopo prezioso nelle miniere abbandonate. Secondo Quivik, “Il terreno conteso dei rifiuti industriali ha caratterizzato la vita umana da quando le persone hanno imparato a manipolare gli ambienti su larga scala. Mantenere questo terreno conteso sotto gli occhi del pubblico in luoghi appropriati e con un’interpretazione adeguata può aiutare i cittadini ad apprezzare l’importanza di regolamentare, gestire e bonificare correttamente i rifiuti industriali”.
Allo stesso modo, l’antropologo Sebastien Ureta ci invita a considerare le qualità del patrimonio dei “detriti chimici” microscopici degli scarti minerari, “per i quali dobbiamo assumerci la responsabilità tanto quanto per le rovine più convenzionali”. Per la maggior parte, tuttavia, i siti storici contaminati rimangono nascosti, ignorati perché non si adattano all’arco narrativo del progresso industriale e perché è improbabile che attirino visitatori.
Di conseguenza, si è riflettuto ben poco su come segnalare e commemorare i siti contaminati, anche dal punto di vista pratico di avvertire le generazioni presenti e future dei pericoli intrinseci di tali siti. Infatti, siti di rifiuti tossici sono stati dimenticati (con conseguenze disastrose) nel giro di pochi decenni in luoghi come Spring Valley (vicino a Washington, DC), dove sono state costruite abitazioni suburbane sopra una discarica chimica risalente alla Seconda Guerra Mondiale, scoperta nel 1993; a Carson, in California , dove le case sono state edificate su un terreno contaminato associato a un ex deposito di petrolio della Shell; e, ancor più tristemente, a Love Canal, nello stato di New York , dove negli anni ’70 gli attivisti locali scoprirono che le loro case (costruite negli anni ’50) sorgevano sopra rifiuti tossici che la Hooker Chemical aveva interrato negli anni ’40.
Sebbene per gli ambientalisti non sia una sorpresa che l’industria e il governo non siano propensi a finanziare commemorazioni dell’era della contaminazione, è sorprendente che così poca riflessione, creatività e risorse siano state dedicate a strategie più concrete, quantomeno per fornire alla popolazione avvertimenti basilari sui pericoli a lungo termine di questi siti.
La miniera abbandonata di Giant Mine, vicino a Yellowknife, nei Territori del Nord-Ovest, rappresenta un caso di studio particolarmente complesso per quanto riguarda le sfide commemorative e comunicative legate ai rifiuti tossici. A seguito dell’attività mineraria aurifera svoltasi tra il 1948 e il 2004, gli ambienti superficiali e sotterranei sono contaminati da triossido di arsenico e altri rifiuti.
La situazione più allarmante riguarda le 237.000 tonnellate di triossido di arsenico contenute in dodici camere di estrazione sotterranee e in appositi contenitori all’interno della miniera abbandonata. I governi federale e territoriale prevedono di congelare questo materiale nel sottosuolo utilizzando la tecnologia di scambio termico passivo, una misura provvisoria (della durata massima di un secolo), in attesa che vengano sviluppate nuove tecnologie per la rimozione sicura dell’arsenico. Tuttavia, fino a quando non sarà garantito lo sviluppo di tali tecnologie, la strategia di congelamento in loco solleva il rischio che grandi quantità di materiale tossico rimangano sul sito per lunghi periodi di tempo, forse per sempre.
Le questioni relative a come commemorare e prendersi cura in modo permanente di questo sito tossico sono emerse con forza durante la recente e controversa valutazione ambientale del progetto di bonifica della miniera gigante, con il Mackenzie Valley Review Board che ha concluso nella sua decisione che “senza un piano per comunicare gli aspetti importanti del progetto alle persone nel lontano futuro, è probabile che mancheranno le informazioni necessarie per poter gestire il progetto in modo adeguato”.
Articolo completo su: https://niche-canada.org/2019/10/16/there-is-a-monster-under-the-ground/
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